“安慰剂效应”指的是，对于某种无效的疗法或干预手段，仅仅是“相信它有效”，就能改善健康，并能改变认知——这似乎无可辩驳地证明了精神具有近乎魔法的力量，可以超越物质。
当然这不是真正的魔法。我们的信念是什么？是脑中的物理过程的主观反应。而正是脑中的神经化学事件和电流事件、以及它们的下游效应，产生了安慰剂效应。在有的例子中，安慰剂效应也可以看作一种条件反射：虽然没有了最初的刺激，但习得的心理反应仍会出现。
对科学家来说，安慰剂效应不止是种令人惊奇的现象，更会造成研究方法上的麻烦。研究者必须想尽办法排除被试的期待造成的影响，这样才能确定，观察到的效应里哪些真的是干预造成的结果。
了向神秘而令人抓狂的安慰剂效应致敬，也为了促进对研究这个人类心理最迷人的表现，我们下面总结了3个与安慰剂有关的惊人发现——
一般认为，要诱发安慰剂效应，欺骗是必不可少的，医生要诱导病人以为某种无效的疗法是一种强大的药物、或者有相似的疗效。因为这个欺骗因素，导致长期以来，主流医学一直将蓄意诱发安慰剂效应看作不道德的行为。
除了公开安慰剂，还有证据指出安慰剂的功效和它们的欺骗形式有关。我们想像的效果越强，收益就越大。这意味着四片安慰剂比两片更好，安慰注射剂（里面除了盐水一无所有）比安慰剂药片更强。甚至有研究发现，在治疗骨关节炎时，一针安慰注射剂比服用真药还管用[5]。
具有某些人格特质的人更容易产生安慰剂效应。这一点很好理解，因为安慰剂效应取决于我们的信念和期待，而有些人可能比其他人更容易、更热烈地认同这些信念和期待。
这方面的发现包括：乐观主义者更容易对止痛安慰剂产生反应[9]。那些在性格坚韧、待人友善上得分较高的人也对止痛安慰剂反应更好[10]，这或许和医生在诱导安慰剂效应时与患者的互动有关。
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2019年11月14日
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